Le contact peau-à-peau prolongé des nouveau-nés avec leur mère pendant la première heure suivant la naissance favorise le démarrage de l’allaitement maternel et sa poursuite ultérieure.
Dans la première heure suivant l’accouchement, les nouveau-nés ont la capacité de débuter l'allaitement par eux-mêmes. A la naissance, après les avoir délicatement séchés, les nouveau-nés sont placés sur le ventre, directement sur la poitrine et le ventre de leur mère, sans interférence aucune entre la peau de celle-ci et la leur. Le contact peau-à-peau pendant la première heure de vie aide les nouveau-nés à maintenir leur température corporelle, à reconnaître les sons (dont les voix), à s’apaiser et à atteindre la cible que l’odorat et la vue indiquent : le sein de leur mère. A cette fin, les nouveau-nés nécessitent de 45 min à deux heures après la naissance. Il est extrêmement important de leur permettre de commencer à téter dès qu’ils se montrent prêts à le faire, sans les forcer, et de ne pas interrompre ce contact. Il est recommandé que le contact peau-à-peau soit immédiat dès la naissance, ou le plus tôt possible au cours des trente premières minutes et que ce contact soit continu, sans aucune interruption. Seule la survenue d’une complication médicale sévère pourrait justifier la séparation de la dyade mère-enfant. Lorsque l’allaitement est débuté dans ces circonstances, son démarrage et sa poursuite dans le temps sont favorisés, et la mère et l’enfant acquièrent une certaine confiance à allaiter. Le contact précoce, y compris le contact avec le mamelon, peut avoir des effets généraux bénéfiques sur le comportement de la mère ainsi que sur l’établissement du lien mère-enfant, et est, par conséquent, recommandé, quelle que soit la décision prise quant au mode d’alimentation du nouveau-né.
