Le Code international des substituts est un ensemble de recommandations visant à réglementer la commercialisation agressive et inappropriée des substituts du lait humain, des biberons et des tétines, qui font concurrence à l'allaitement.
En 1981, la 34e Assemblée mondiale de la santé a adopté le Code international de commercialisation des substituts du lait humain comme exigence minimale pour protéger et promouvoir une alimentation appropriée du nourrisson et du jeune enfant.
Le code préconise l'allaitement des nourrissons et, s'ils ne sont pas allaités, une alimentation sûre à l'aide de la meilleure alternative nutritionnelle disponible. Les substituts du lait humain ne doivent pas être encouragés, mais doivent être disponibles en cas de besoin, avec des informations adéquates et par le biais de méthodes de commercialisation et de distribution appropriées.
La décision d'une personne d'allaiter doit être fondée sur une information impartiale et libre de toute influence commerciale. Le libre accès aux substituts du lait humain et leur promotion envahissante ont souvent un impact négatif sur cette décision. Les allégations exagérées sur les propriétés nutritionnelles des substituts encouragent les familles à dépenser leurs ressources pour des produits qui ne sont pas meilleurs que le lait humain en termes de contribution à la nutrition, à la croissance et, à l'avenir, au développement économique et social. Le Code est l'expression de la volonté des gouvernements d'assurer la protection et la promotion d'une alimentation optimale du nourrisson et du jeune enfant.
