Les anomalies du tube neural (ATN) sont les anomalies les plus courantes du système nerveux central et ont un impact important sur la morbidité et la mortalité infantiles.
Les étapes suivantes peuvent être mentionnées dans l'évolution des ATN :
- Années 1970 : progrès des traitements médico-chirurgicaux et réduction significative des séquelles et des handicaps.
- Années 1990 : début de la prévention primaire des ATN basée sur l'apport d'acide folique avant la conception par le biais d'une supplémentation vitaminique ou d'un enrichissement des aliments en acide folique, une mesure très rentable dont les effets ont été rapidement observés dans plusieurs populations.
- Années 2000 : début des interventions intra-utérines pour les patients atteints de spina-bifida, avec des résultats prometteurs.
Les pays ayant adopté des politiques obligatoires en matière d’enrichissement des aliments en acide folique parviennent à réduire la prévalence des ATN à des valeurs d'environ 0,6 pour 1 000 naissances totales. Dans les pays sans cet enrichissement en acide folique, la prévalence moyenne est d'environ 2,5 pour 1 000 naissances vivantes et, dans certains cas, elle peut même atteindre 10 ou 20 pour 1 000 naissances vivantes.
En 2015, l'OMS a recommandé de promouvoir des mesures visant à atteindre des concentrations optimales de folate chez les femmes en âge de procréer et un seuil de concentration de folate érythrocytaire supérieur à 400 ng/ml (906 nmol/l) au niveau de la population afin de minimiser la prévalence des ATN.
Les systèmes de surveillance des MC peu développés et les données limitées et fragmentées disponibles en Amérique latine rendent difficile la capacité de déterminer correctement la prévalence des ATN sur plus de 11 millions de naissances par an.
À l'heure actuelle, presque tous les pays disposent d'une législation et de programmes d’enrichissement des aliments en acide folique visant à réduire les conditions liées aux carences en acide folique et autres micronutriments. Cependant, peu d'entre eux ont mis en place un suivi et une évaluation de l'impact de leurs programmes de prévention ou ont identifié les tendances temporelles avant et après la mise en place de l’enrichissement des aliments en acide folique, ce qui invisibilise partiellement ces MC.
Outre l’enrichissement, il est nécessaire de mettre en place une surveillance intégrée de toutes les conséquences négatives, dont le concept implique la surveillance de :
- la cause (par exemple, l'insuffisance en folates),
- l'apparition de la maladie (prévalence des ATN)
- les effets sur la santé (morbidité, mortalité et incapacité).
