La meilleure façon de prévenir la transmission mère-enfant de l’hépatite B est par la vaccination administrée aux nouveau-nés de mères porteuses, lorsque celle-ci est réalisée pendant les premières 24h de vie.
L’hépatite B est une infection virale qui atteint le foie et peut provoquer une maladie à la fois aiguë mais également chronique. Le virus de l’hépatite B est très contagieux, reste présent sur les surfaces au moins 7 jours et peut se transmettre en cas d’absence de sang visible. L’infection par le virus de l’hépatite B (VHB) est une cause principale de mortalité par maladie infectieuse dans le monde : on estime à 4 millions le nombre de nouvelles infections par le VHB et à 780 000 le nombre de morts par an.
Au niveau mondial, les 2/3 des morts liées au VHB font suite à une infection acquise pendant les périodes néonatale et infantile, soulignant le besoin d’une stratégie de prévention de routine contre l’hépatite B pour les nourrissons. Le risque de transmission périnatale d’une mère porteuse d’hépatite B à son enfant, évalué à plus de 90% , a lieu lors de l’exposition au sang et aux liquides lors de l’accouchement. La plupart de ces enfants seront chroniquement infectés, avec un risque de 25% de mort prématurée due à une maladie du foie ou à une cirrhose. La probabilité d’une infection chronique dépend de l’âge de la personne au moment de l’infection (80-90% des enfants infectés pendant leur première année de vie et 30-50% des enfants infectés avant l’âge de 6 ans). Le vaccin contre l’hépatite B offre une protection contre le virus de 95-100%. Prévenir l’infection par le VHB permet d’éviter la survenue de complications dont les maladies chroniques et le cancer du foie. Quand cela est possible, le CLAP de l’OPS recommande d’administrer à la fois le vaccin contre l’hépatite B ainsi que les immunoglobulines anti-B dans les 24 heures de vie des nouveau-nés dont la mère est séropositive pour le VHB. Cette vaccination sera suivie par deux à trois doses additionnelles lors de la durée de l’allaitement maternel afin de compléter une première série. Eradiquer la transmission périnatale des infections par le VHB est considéré comme un jalon sur la route menant à l’élimination de l’hépatite B.
