Les retards dans le système de transport néonatal peuvent avoir un impact sur la mortalité. Le modèle des « trois retards » (Thaddeus et Maine, 1994) décrit un cadre conceptuel pour les facteurs et les étapes du retard qui influencent l'accès en temps voulu aux soins d'urgence spécialisés. Le modèle permet d'analyser les retards dans les processus à chaque étape du transport néonatal.
Dans la plupart des cas, le transport néonatal s'effectue d'un centre de soins primaires vers un centre de référence, mais il peut également s'effectuer à partir de la communauté, d'un centre de soins ou au sein d'un même centre.
En néonatologie, ces retards cruciaux contribuent fortement à la mortalité néonatale et comprennent :
I) les retards dans la décision de rechercher des soins médicaux (pour diverses raisons, telles que des facteurs socio-économiques et culturels).
II) les retards dans l'accès à un centre de soins approprié.
III) les retards dans la prestation de soins appropriés une fois que le nouveau-né est arrivé dans un établissement médical approprié, en raison de lacunes en matière de personnel, d'équipement ou de gestion de l'établissement.
Les problèmes liés à la phase II comprennent la capacité à atteindre un établissement approprié et le temps nécessaire pour y parvenir, ainsi que la morbidité et la mortalité associées. Ces retards sont plus fréquents et souvent plus graves dans les pays en développement, en particulier dans les zones rurales, où les spécialités médicales, les professionnels de santé qualifiés et les moyens de transport sont rares.
La phase III concerne les retards ou les problèmes de qualité des soins pour les nouveau-nés déjà transportés, une fois qu'ils se trouvent dans l'établissement médical. Les problèmes de la phase III comprennent la morbidité associée au manque de communication avant ou à l'arrivée dans l'établissement médical et la morbidité associée au transport des nouveau-nés à l'intérieur de l'établissement pour des procédures diagnostiques ou chirurgicales.
