L'application quotidienne de chlorhexidine sur le moignon du cordon ombilical au cours de la première semaine postnatale est une recommandation qui dépend du contexte dans lequel les naissances ont lieu.
Le seul contexte favorable à son utilisation est celui où des substances nocives (par exemple, le fumier animal) sont traditionnellement utilisées sur le cordon ombilical. Chez les nouveau-nés avec soins insalubres du cordon ombilical (défini comme l'utilisation de substances nocives sur le cordon, telles que la poussière, l'argile, la boue et le fumier animal), la chlorhexidine a permis de réduire la mortalité.
Cette recommandation s'appuie sur des études menées principalement entre 2000 et 2010 en Asie et en Afrique, où la proportion d'accouchements à domicile et de nourrissons de faible poids à la naissance est élevée et où la mortalité néonatale est élevée. La prévalence de l'omphalite a diminué depuis.
Dans les contextes où les taux de mortalité néonatale sont inférieurs à 30 % et où les conditions d'hygiène ne conditionnent pas les soins du cordon ombilical, la chlorhexidine n'a pas réduit la mortalité. Dans ces contextes, les soins du cordon ombilical sont recommandés pour s'assurer qu’il est propre et sec.
