Cada año, se estima que alrededor de 1 de cada 10 bebés nace prematuro, lo que equivale a alrededor de 1,2 millones de niños y niñas en la región de las Américas.
La prematuridad, definida como el nacimiento que se produce antes de que se completen las 37 semanas de gestación, representa una de las principales causas de mortalidad neonatal, morbilidad y discapacidad.
Los recién nacidos enfrentan un riesgo de complicaciones significativamente mayor: infecciones, dificultades respiratorias y crecimiento deficiente, retrasos en el desarrollo neurológico, escolar y en su salud a lo largo de la vida.
Bajo el lema “Brindar a los bebés prematuros un buen comienzo para un futuro esperanzador”, la OPS se suma a la Organización Mundial de Salud (OMS) al llamado mundial que busca visibilizar la necesidad de garantizar acceso universal a los cuidados de calidad y con equidad desde el nacimiento para que cada bebé que nace antes de tiempo tenga la oportunidad de sobrevivir y prosperar.
Los desafíos son múltiples y van más allá del cuidado clínico:
- Para las familias, un nacimiento prematuro implica ingresos reducidos, largas hospitalizaciones, estrés emocional, barreras de acceso a servicios y cuidados continuos.
- Para la sociedad, supone un costo elevado en términos de salud, apoyo psicosocial, educación especial y productividad futura.
- Para los equipos de salud, exige contar con profesionales especializados, particularmente en neonatología y enfermería, recursos tecnológicos, protocolos de calidad, coordinación intersectorial y continuidad del cuidado desde la unidad neonatal hasta la primera infancia.
Los avances en la reducción de la mortalidad neonatal en la región dependen de fortalecer la atención al recién nacido prematuro y pequeño. Invertir en recursos humanos, redes de servicios y seguimiento posnatal es esencial para ofrecer un verdadero comienzo saludable y salvar miles de vidas cada año.
