Les soins attentifs font référence à un environnement propice créé par les parents et les aidants, avec l’aide de politiques favorables, de services et des communautés, garantissant aux enfants une bonne santé ainsi qu’une nutrition et un développement adéquats, les protégeant ainsi des menaces, et offrant aux jeunes enfants des opportunités pour l’apprentissage précoce, au travers d’interactions qui apportent un soutien affectif et répondent aux besoins.
A la naissance, le système nerveux des nouveau-nés, même après une grossesse menée à terme, n’est pas entièrement développé. Le cerveau humain continue son développement après la naissance à une vitesse rapide, et devient de plus en plus complexe au fur et à mesure de la progression de la croissance. Les expériences vécues au cours des premières années de la vie ont un profond impact sur le développement cérébral – influençant les apprentissages, la santé, les comportements et, enfin, les relations sociales et les revenus à l'âge adulte. Pour un développement sain, le cerveau des jeunes enfants dépend de soins aimants et sensibles, ce qui requiert une action coordonnée entre de nombreuses parties prenantes.
Alors que les soins attentifs pour les enfants sont naturels pour notre survie en tant qu’êtres humains, ils peuvent être compromis par des facteurs de stress et des défis pouvant surgir dans l’environnement dans lequel les nourrissons sont plongés.
Les soins attentifs englobent cinq composantes interdépendantes : la santé, la nutrition, la sécurité et la sûreté, l’apprentissage précoce et les soins répondant aux besoins. Les jeunes enfants ont besoin de ces cinq domaines pour développer tout leur potentiel. Cela constitue la base pour une santé et un bien-être tout au long de la vie chez l’enfant qui devient un adolescent, puis un adulte, et, dans le futur, pour la prochaine génération, soutenant la création du capital humain nécessaire à la diversification et à la croissance des économies.
