L'allaitement maternel offre à l’enfant et à sa mère des bénéfices aussi bien à court terme qu’à long terme.
Pour l’enfant, l’allaitement maternel constitue l’alimentation optimale et réduit l’incidence des maladies et de la mortalité. L’allaitement maternel, et particulièrement lorsqu’il est exclusif, protège l’enfant contre la diarrhée et la pneumonie, les deux principales causes de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans. D’autres infections telles que l’otite moyenne, la méningite à Haemophilus influenzae ou encore les infections des voies urinaires, sont moins fréquentes et sévères chez les enfants allaités.
L’initiation précoce de l’allaitement maternel paraît particulièrement importante dans la réduction de la mortalité néonatale.
Une revue systématique récente a montré que l’initiation de l’allaitement maternel dans les premières 24h de vie réduisait le risque de mortalité de 44%, toutes causes confondues.
A long terme, l’allaitement maternel a un effet protecteur contre le surpoids et l’obésité. L’allaitement maternel est associé dans de nombreuses études à une augmentation du QI de trois points et de revenus significativement plus élevés.
Chez la mère, l’allaitement maternel peut réduire le risque de cancers de l’ovaire et du sein, tout comme le risque de diabète de type 2, d’hypertension artérielle et de certaines maladies cardiovasculaires.
Lorsque l’allaitement maternel est débuté immédiatement après l’accouchement, il pourrait réduire le risque d’hémorragie du postpartum.
Ces bénéfices justifient les efforts déployés dans le cadre du thème de la Semaine mondiale de l'allaitement maternel: "Soutien à l’allaitement maternel pour toutes."
