La Iniciativa Hospitales Amigos del Niño (IHAN), fue lanzada en 1991 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) con el objetivo de proteger, promover y apoyar la lactancia en los establecimientos que prestan servicios de maternidad, asegurando que estos sigan los “Diez pasos hacia una lactancia exitosa” de la OMS/UNICEF, y se adhieran al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de 1981.
La IHAN fue una parte clave de la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño de la OMS y UNICEF del 2002. Procura mejorar el estado de nutrición, el crecimiento, el desarrollo, la salud y la supervivencia de los lactantes y los niños pequeños mediante prácticas óptimas de alimentación.
En el 2009, la IHAN se actualizó para integrar la ejecución del Código con un enfoque más acogedor para la atención de las embarazadas y mujeres en el contexto del VIH, para las emergencias y para la ampliación a otros tipos de establecimientos sanitarios en la comunidad. La implantación de la IHAN conduce a mejoras en las tasas de lactancia exclusiva.
Diferentes estudios indicaron que el sostén del amamantamiento depende de la incorporación de mecanismos de apoyo comunitario (el Paso 10 de los Diez Pasos).
La IHAN ofrece beneficios para la salud de los lactantes y los niños en edad escolar (reducción de la incidencia de enfermedades del aparato digestivo y del eccema atópico durante el primer año de vida, mejor cociente de inteligencia y desempeño académico entre los niños de 6,5 años de edad), contribuye al mejor inicio de la lactancia, al menor empleo de sucedáneos y a tasas más altas de lactancia exclusiva. Existe una relación dosis-efecto: la exposición a un mayor número de Pasos está asociada a mejores resultados de lactancia. La IHAN continúa siendo relevante ante los retos y las metas de la OMS: aumentar las tasas de lactancia exclusiva entre los niños menores de seis meses de edad a por lo menos 50% para el 2025.
