La régionalisation pose le défi de définir où investir les ressources : dans les soins intensifs, dans le transport ou dans la prévention et les soins primaires.
Le transport néonatal doit être placé dans le contexte des soins périnataux régionalisés, qui englobent les soins de la femme enceinte et du fœtus, de la future mère et de son bébé.
L'orientation en temps utile de la personne enceinte et le transport intra-utérin du fœtus améliorent l'issue d'un certain nombre de processus pathologiques néonatals, tels que l'extrême prématurité et les malformations congénitales complexes. L'orientation en temps utile vers une césarienne peut prévenir la morbidité et la mortalité liées à l'accouchement (asphyxie). Après l'accouchement, il est essentiel de transporter la mère et le nouveau-né ensemble pour favoriser l'allaitement maternel exclusif et l'utilisation de la méthode de la mère kangourou comme moyen de contrôle de la température pendant le transport.
Le système de transport néonatal est confronté à des interventions de plus en plus complexes et urgentes : extrême prématurité avec détresse respiratoire, hypertension pulmonaire et cardiopathie congénitale critique. La progression de la complexité se fait parallèlement à celle du système de santé dans son ensemble. L'utilisation rationnelle du transport exige des soins de base pour les nouveau-nés pesant de 1 800 à 2 500 g ou plus, dans des établissements de premier niveau, proches de la communauté. Les transports vers des établissements de niveau II sont indiqués en cas de maladie modérée, et les établissements tertiaires sont réservés à la prise en charge des bébés à haut risque nécessitant une ventilation mécanique, une intervention chirurgicale et d'autres traitements complexes.
Plus la gravité de la maladie augmente, plus il est nécessaire de disposer d'un système de transport centralisé, doté d'un personnel formé, d'un équipement et de protocoles appropriés.
L'admission de la mère et de l'enfant à l'hôpital de référence nécessite des changements de politique, de financement et de capacité.
