El inicio de la lactancia humana tiene lugar inmediatamente luego del nacimiento, en la primera hora de vida.
El recién nacido, al estar en contacto piel a piel directo e ininterrumpido con su madre durante por lo menos una hora luego de nacer, tiene la capacidad de iniciar la lactancia por sí mismo.
Ayudar a las madres a colocar a sus bebés al pecho de inmediato luego del nacimiento facilita el proceso de inicio y establecimiento de la lactancia.
Las madres de bebés sanos (incluyendo las que han dado a luz por cesárea) deben permanecer con ellos en la misma habitación día y noche, desde el momento en que vuelven a su habitación después del parto (o desde que son capaces de responder a sus hijos, en caso de cesárea), excepto por periodos de menos de una hora para procedimientos hospitalarios.
Este alojamiento conjunto debe empezar antes de una hora tras los partos vaginales normales. Las puérperas sanas deben tener a sus hijos con ellas o en una cuna junto a su cama, a no ser que esté indicada una separación.
La lactancia proporciona beneficios tanto a corto como a largo plazo para los niños y las niñas, para la madre.
En los niños y las niñas, la lactancia exclusiva es la fuente de nutrición óptima. Reduce la mortalidad infantil y la incidencia de enfermedades como la diarrea y la neumonía (principales causas de muerte en menores de 5 años). Otras infecciones, incluidas la otitis media, la meningitis por Haemophilus Influenzae y las infecciones de las vías urinarias, son menos comunes y menos graves en los lactantes que son amamantados.
Los Diez Pasos entrañan cambios en los servicios de maternidad. Estos deben contar con una política de lactancia y llevar adelante cambios estructurales y la capacitación del personal, a fin de dotarles de las aptitudes que se requieren para ejecutar la política.
Tienen como objetivo proteger, promover y apoyar la lactancia en los establecimientos que prestan servicios de maternidad.
La Iniciativa Hospitales Amigos del Niño (IHAN), fue lanzada en 1991 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) con el objetivo de proteger, promover y apoyar la lactancia en los establecimientos que prestan servicios de maternidad, asegurando que estos sigan los “Diez pasos hacia una lactancia exitosa” de la OMS/UNICEF, y se adhieran al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de 1981.
No se ha detectado el virus activo de la COVID-19 (es decir, que pueda causar infección) en la leche de ninguna madre con sospecha o confirmación de COVID-19. Por lo tanto, parece poco probable que la enfermedad pueda transmitirse al amamantar o a través de la leche materna extraída de una mujer considerada caso sospechoso o confirmado de COVID-19.
Se recomienda que las madres con síntomas de COVID-19 utilicen una mascarilla médica, pero incluso aunque esto no sea posible se debe mantener la lactancia.
Recordar sustituir la mascarilla en cuanto se humedezca, desecharla inmediatamente, no reutilizarlas y no tocar la parte frontal de la mascarilla sino quitársela desde atrás.
Es importante aplicar el resto de las medidas de prevención de infecciones, como lavarse las manos, limpiar las superficies, y cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo al estornudar o toser.
En todos los entornos socioeconómicos, la lactancia materna mejora la supervivencia de los neonatos y lactantes, y les proporciona beneficios para la salud y el desarrollo que duran toda la vida. La lactancia materna también mejora la salud de las madres. En cambio, no se ha detectado la transmisión del virus de la COVID-19 a través de la leche materna ni el amamantamiento. Por tanto, no existen motivos para evitar la lactancia ni interrumpirla.