A amamentação proporciona benefícios a curto e longo prazo para a criança e para a mãe.
Para a criança, a amamentação fornece a nutrição ideal e reduz a incidência de doenças e morte. O aleitamento materno, particularmente o aleitamento materno exclusivo, protege as crianças de diarreia e pneumonia, as duas principais causas de morte entre crianças menores de cinco anos. Outras infecções, incluindo otite média, meningite por Haemophilus influenzae e infecções do trato urinário, são menos comuns e menos graves em bebês amamentados.
O início precoce da amamentação é particularmente importante na redução da mortalidade neonatal. Uma revisão sistemática recente mostrou que o início da amamentação no primeiro dia de vida reduziu o risco de morte por todas as causas em 44%.
A longo prazo, a amamentação tem um efeito protetor contra o sobrepeso e a obesidade mais tarde na vida.
A amamentação também está consistentemente associada a um aumento no QI de cerca de três pontos e ganhos significativamente maiores.
Na mãe, a amamentação pode reduzir o risco de câncer de ovário e de mama, assim como diabetes tipo 2, hipertensão e algumas doenças cardiovasculares.
Quando iniciada imediatamente após o parto, a amamentação pode reduzir o risco de hemorragia pós-parto.
Esses benefícios justificam o esforço envolvido no tema da Semana Mundial da Amamentação “Fechando a lacuna: apoiando a amamentação para todos”.
