Les mains constituent la forme principale de transmission de micro-organismes pendant la prise en charge des patients. La peau est un réservoir potentiel pour de nombreux micro-organismes qui peuvent être transférés d’une surface à l’autre. La peau des mains accueille deux populations principales de micro-organismes : ceux qui appartiennent à la flore cutanée résidente (microbiote résident) et ceux qui appartiennent à la flore cutanée transitoire (microbiote transitoire). Le microbiote transitoire colonise la couche la plus superficielle de la peau, ce qui permet de l’éliminer de façon mécanique lors du lavage des mains par l’eau et le savon, même si l’élimination est plus facile en utilisant des produits antiseptiques. Généralement, le microbiote transitoire est composé de bactéries gram-négatif comme des entérobactéries (par exemple l’Escherichia Coli) et des bactéries non fermentaires (par exemple Pseudomonas aeruginosa), mais aussi de champignons et de virus. Le lavage des mains est destiné à éliminer les souillures visibles et la flore transitoire, les cellules mortes de la peau, la transpiration et le sébum. De plus, combiné à l’utilisation d’un produit antiseptique, cela permet de réduire la flore résidente. Dans les unités de néonatologie, pour la prise en charge courante des nouveau-nés, un lavage simple des mains (avec du savon ordinaire) ou un lavage antiseptique des mains (avec un savon contenant un antiseptique) est utilisé. Cependant, avant toute procédure invasive, un lavage chirurgical de mains est recommandé. L’utilisation d’un détergent antiseptique est également recommandé pour le lavage de mains dans les unités de soins à plus fort risque d’infection, par exemple, dans les unités néonatales de soins intensifs.
