L'hospitalisation des nouveau-nés prématurés, de petite taille et/ou malades présente de multiples défis pour l'allaitement. En voici quelques-uns :
- L'environnement de l'unité de soins intensifs: Elle est souvent bruyante, lumineuse, intimidante et manque d'intimité. Les multiples connexions aux appareils nécessaires au maintien de la vie rendent difficile le fait de tenir le bébé dans ses bras. Dans certains établissements, la disponibilité des équipements et des professionnels est limitée ; dans d'autres, les politiques de participation des mères et des pères aux soins de leurs enfants sont restrictives. Chez les membres de l'équipe soignante, l'insuffisance des connaissances, le manque de compétences, la résistance au changement et la charge de travail élevée sont des obstacles à l'allaitement pendant le séjour à l'unité de soins intensifs.
- L'état de la mère : Les mères sont souvent confrontées à des conditions cliniques graves après une naissance prématurée et ressentent souvent la perte de leur rôle de soignante principale pour leur bébé, qui a besoin des soins d'étrangers et s'appuie sur des dispositifs technologiques pour survivre. Le stress maternel peut retarder la lactogenèse II (initiation de la sécrétion du lait), ce qui, associé à la difficulté de l'allaitement, peut affecter le volume du lait.
- L'état des nouveau-nés : La petite taille de leur bouche par rapport au mamelon de la mère, le manque de compétences oromotrices et le manque de coordination entre la succion, la déglutition et la respiration peuvent rendre impossible l'allaitement précoce et décourager la mère.
- Obstacles économiques : Elles peuvent entraîner des difficultés pour obtenir le lait de la mère (coût des pompes et des accessoires pour l'expression et la conservation du lait, frais de déplacement, d'hébergement et de nourriture pour rester près de l'enfant).
- Prise en charge d'autres enfants à la maison : Cela génère un stress supplémentaire pour les familles.
La politique écrite de l'établissement pour un allaitement réussi des enfants prématurés, de petite taille et/ou malades doit traiter de la manière de gérer tous ces aspects.
L'admission sans restriction permet de surmonter plus facilement ces barrières en faveur de l'allaitement maternel.
