A primeira infância (do nascimento até os 8 anos) é uma etapa fundamental para o desenvolvimento do ser humano. Compreende o período mais sensível para o desenvolvimento do cérebro e se estende da gestação (durante a qual a organogênese acontece) até os 3 anos de vida, quando a maior parte das conexões e circuitos neuronais se formam e o sistema nervoso central termina seu amadurecimento.
A primeira infância (do nascimento até os 8 anos) é fundamental para alcançar o máximo potencial de desenvolvimento no ser humano. Esta etapa compreende o período mais sensível para o desenvolvimento do cérebro. Este é o momento da vida em que o potencial de desenvolvimento de meninos e meninas é mais suscetível aos estímulos ambientais e às experiências precoces que influem na aprendizagem, na saúde, no comportamento e, no longo prazo, nas relações sociais do adulto e seu bem-estar.
As intervenções nutricionais são importantes no desenvolvimento das meninas e meninos pequenos, mas não suficientes por si sós. Devem estar acompanhadas do cuidado receptivo no contexto de oportunidades para a aprendizagem precoce.
Um exemplo paradigmático de nutrição adequada e de cuidado receptivo é a alimentação com leite humano em livre demanda em RNs e lactentes.
Os cuidados de criação começam antes do nascimento, quando as mães e outros cuidadores podem começar a falar e cantar para o feto.
Após o nascimento, o bebê consegue reconhecer a voz da mãe.