La petite enfance (de la naissance à l'âge de 8 ans) est clé pour parvenir au développement maximal de l'être humain. Ce stade comprend la période la plus sensible pour le développement du cerveau et s'étend de la gestation (au cours de laquelle se produit l'organogenèse) jusqu'à 3 ans après la naissance, lorsque le plus grand nombre de connexions et de circuits neuronaux sont formés et que la maturation du système nerveux central achève. C'est à cette période de la vie que le potentiel de développement des enfants est le plus sensible aux stimuli de l'environnement et aux expériences précoces qui influencent l'apprentissage, la santé, le comportement et, à long terme, les relations sociales, le bien-être et les revenus de l'adulte. Investir dans cette période est l'un des moyens les plus efficaces et les plus rentables d'éliminer la pauvreté et les inégalités, de stimuler la prospérité des gens et de créer le capital humain dont les économies ont besoin pour se diversifier et se développer.
Au cours de ces premières années, le secteur de la santé est en mesure de soutenir les soins affectueux et sensibles, de les encourager chez les personnes qui s'occupent des enfants afin de promouvoir le meilleur développement possible de l'enfant. Les services et les professionnels de la santé ont la responsabilité de favoriser un environnement propice avant la naissance, à la naissance et dans les premiers mois postnatals. Ils doivent fournir aux soignants des informations, des conseils et un soutien, en particulier aux familles de nouveau-nés souffrant de problèmes périnataux.
À partir de l'âge de 3 ans, les enfants entrent dans un environnement préscolaire plus formel, où le secteur de l'éducation joue un rôle central.
C'est ainsi que l'investissement dans les soins de santé et dans l'éducation permet aux enfants de développer tout leur potentiel, de s'épanouir et de transformer les réalités.
