L’initiative Hôpital Ami des Bébés (IHAB) a été créée en 1991 par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF), avec pour objectif de protéger, promouvoir et soutenir l’allaitement maternel au sein des structures de santé fournissant des services de maternité, en s’assurant que les établissements suivent les « Dix Conditions pour le succès de l'allaitement » (les Dix Conditions) et adhèrent au Code International sur la commercialisation des substituts du lait maternel de 1981. L’IHAB était une partie essentielle de la stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant de l’OMS/UNICEF, qui cherchait à améliorer l’état nutritionnel, la croissance et le développement, la santé et ainsi la survie même des nourrissons et des jeunes enfants par des pratiques d’alimentation optimales. En 2009, l’IHAB fut mise à jour afin d’y intégrer la mise en œuvre du Code, une prise en compte de la mère, les soins aux femmes enceintes et mères porteuses du VIH, les urgences et l’élargissement à d’autres types d’établissements de santé au sein de la communauté. Il a été prouvé que l’IHAB permet d’augmenter les taux d’allaitement maternel exclusif. Plusieurs études indiquent que la pérennité de l’allaitement maternel est dépendante d’une solide mise en œuvre de mécanismes de soutien communautaire (cf la condition 10 des Dix Conditions). L’IHAB offre des bénéfices pour la santé des nourrissons et des enfants d’âge scolaire, y compris une incidence réduite de maladies gastrointestinales et d’eczéma atopique pendant la première année de vie, une amélioration du QI et des performances académiques parmi les enfants de 6 ans ½, un meilleur taux d’initiation à l’allaitement maternel, une utilisation réduite d’aliments autres que le lait maternel donnés avant la montée de lait (prelacteal feeds en anglais), et de meilleurs taux d’allaitement maternel exclusif. Une relation d’effet-dose existe entre la mise en œuvre des Dix Conditions et des effets positifs sur l’allaitement maternel. L’IHAB reste tout à fait pertinente face aux défis et objectifs de santé globale, comme par exemple face aux objectifs de l’OMS d’augmenter les taux d’allaitement maternel exclusif chez les enfants de moins de six mois à au moins 50% d’ici 2025.
