L'initiative « Hôpital ami des bébés » (IHAB) a été lancée en 1991 par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) dans le but de protéger, promouvoir et soutenir l'allaitement maternel dans les établissements de maternité, en veillant à ce qu'ils respectent les « Dix conditions pour le succès de l'allaitement maternel » de l'OMS/UNICEF et adhèrent au Code international de commercialisation des substituts du lait maternel de 1981.
La mise en œuvre de l'IHAB contribue à un meilleur démarrage de l'allaitement, à une réduction de l'utilisation de substituts du lait maternel et à des taux plus élevés d'allaitement maternel exclusif. Cette stratégie demeure pertinente face aux défis et aux objectifs de l'OMS : porter à au moins 50 % le taux d'allaitement maternel exclusif chez les nourrissons de moins de six mois d'ici 2025.
Diverses études ont montré que le maintien de l'allaitement dépend de la mise en place de mécanismes de soutien communautaire (la 10e des « Dix conditions »). Il existe une relation dose-effet : l'exposition à un plus grand nombre de ces conditions est associée à de meilleurs résultats en matière d'allaitement.
Dans des études d'efficacité portant sur 15 096 nouveau-nés, sa mise en œuvre a entraîné une augmentation de 45 % des taux d'allaitement maternel exclusif à l'âge de 6 mois et une hausse de 26 % de la poursuite de l'allaitement.
En 2026, sous le slogan « L'allaitement pour un début de vie durable : renforcer ce qui fonctionne », l'OMS et l'OPS appellent à renforcer les stratégies efficaces. L'IHAB en fait partie, afin que tous les enfants bénéficient du meilleur départ dans la vie, quelles que soient leurs circonstances.
