Le lait humain provenant d’une banque (LHB) de lait est l'alternative de choix pour l'alimentation des prématurés car elle leur permet de recevoir une alimentation composée exclusivement de lait humain lorsque le lait de la mère n'est pas disponible, est rare ou contre-indiqué.
En termes d'avantages, le LHB est légèrement inférieur au lait maternel, mais supérieur aux préparations artificielles.
Les banques de lait humain sont alimentées par le don de mères d’enfants nés à terme. C'est pourquoi le LHB est différent du lait immédiat après la naissance, surtout si le bébé a été prématurée. En outre, ce lait doit être traité et stocké. Cependant, il peut sauver des vies et sensibiliser la communauté à la valeur de l'allaitement maternel.
Bien qu'il existe des preuves d'un ralentissement de la croissance chez les prématurés nourris au LHB, son utilisation leur est bénéfique car des morbidités telles que l'entérocolite nécrosante, la dysplasie broncho-pulmonaire, la septicémie tardive et la rétinopathie du prématuré se réduisent.
Chez les nourrissons hospitalisés, l'apport de LHB en complément du lait maternel est rentable, car il réduit les coûts du séjour à l'hôpital et des soins de sortie. Ces résultats sont plus robustes lorsque l'alimentation exclusive au lait humain est obtenue chez les prématurés extrêmement petits à la naissance.
Dans les contextes où la mortalité est élevée, notamment en raison d'infections, le LHB est recommandé pour les nourrissons qui n'ont pas accès au lait de leur propre mère.
Les banques de lait humain doivent disposer de normes et de procédures en matière de durabilité, de sécurité et d'utilisation clinique et éthique appropriée. Leur gestion nécessite une planification, des ressources et l'engagement des gouvernements et des autorités sanitaires à fournir la meilleure alimentation possible aux bébés prématurés, de petite taille ou malades.
Il est très important que toutes celles qui allaitent et le souhaitent donnent leur lait à des banques de lait maternel qui fournissent aux enfants prématurés, petits ou malades cet aliment essentiel à leur survie et à leur développement optimal.
