A primeira infância (do nascimento até os 8 anos) é uma etapa fundamental para o desenvolvimento do ser humano. Compreende o período mais sensível para o desenvolvimento do cérebro e se estende da gestação (durante a qual a organogênese acontece) até os 3 anos de vida, quando a maior parte das conexões e circuitos neuronais se formam e o sistema nervoso central termina seu amadurecimento. Este é o momento da vida em que o potencial de desenvolvimento das crianças é mais suscetível aos estímulos do ambiente e às experiências precoces que influem na aprendizagem, na saúde, no comportamento e, no longo prazo, nas relações sociais do adulto, seu bem-estar e sua renda. Investir neste período é uma das formas mais eficazes de eliminar a pobreza e a desigualdade, impulsionar a prosperidade das pessoas e criar o capital humano exigido pelas economias para diversificar-se e crescer.
Nestes primeiros anos de vida, o setor da saúde deve apoiar o cuidado carinhoso e sensível e estimulá-lo nos cuidadores para promover o melhor desenvolvimento infantil. Os serviços e profissionais da saúde são responsáveis por criar um ambiente propício antes do nascimento, no parto e nos primeiros meses após o nascimento. Devem proporcionar aos cuidadores informações, assessoramento e apoio, particularmente às famílias de recém-nascidos com problemas perinatais.
A partir dos 3 anos, as crianças entram no ambiente pré-escolar mais formal, onde o setor da educação desempenha uma função central.
É assim como o investimento nos cuidados da saúde e na educação possibilita o desenvolvimento do máximo potencial, para prosperar e transformar realidades.
