Los defectos del tubo neural (DTN) son los más comunes del sistema nervioso central, con fuerte impacto en la morbimortalidad infantil.
En la evolución de los DTN podemos referir los siguientes hitos:
- Década del setenta: avances en los tratamientos médico-quirúrgicos y reducción significativa de las secuelas y la discapacidad.
- Década del noventa: inicio de la prevención primaria de los DTN basada en el consumo preconcepcional de ácido fólico, a través de la suplementación vitamínica o por la fortificación de los alimentos con ácido fólico (FAF), una medida altamente costo-efectiva, cuyos efectos se observaron rápidamente en varias poblaciones.
- Década del 2000: inicio de las intervenciones intraútero para pacientes con espina bífida, con resultados promisorios.
Los países con políticas obligatorias de FAF alcanzan a reducir la prevalencia de DTN hasta valores de cerca de 0,6 por 1.000 nacimientos totales. En países sin FAF la prevalencia media es de aproximadamente 2,5 por 1.000 nacimientos vivos, e incluso, en algunos casos, frecuencias tan altas como 10 o 20 por 1.000 nacimientos vivos.
En 2015, la OMS recomendó promover medidas para lograr concentraciones óptimas de folato en mujeres en edad reproductiva y un umbral a nivel poblacional con concentraciones de folato en eritrocitos superiores a 400 ng/ml (906 nmol/l) para reducir al máximo la prevalencia de DTN.
El escaso desarrollo de los sistemas de vigilancia de DC y la escasa y fragmentada información disponible en América Latina, dificulta la capacidad de determinar adecuadamente la prevalencia de DTN en más de 11 millones de nacimientos por año.
Actualmente, casi todos los países cuentan con legislación y programas de FAF destinados a disminuir las condiciones relacionadas con las deficiencias de ácido fólico y otros micronutrientes. Sin embargo, pocos han establecido el monitoreo y la evaluación del impacto de sus programas de prevención ni han identificado las tendencias temporales antes y después de la FAF, lo que invisibiliza parcialmente estos DC.
Además de la FAF, es necesaria una vigilancia integrada de todos los resultados adversos, cuyo concepto implica de la vigilancia de:
- la causa (por ejemplo, insuficiencia de folatos),
- la aparición de la enfermedad (prevalencia de DTN)
- los resultados de salud (morbilidad, mortalidad y discapacidad).
