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A amamentação proporciona benefícios a curto e longo prazo para a criança e para a mãe.

Para a criança, a amamentação fornece a nutrição ideal e reduz a incidência de doenças e morte. O aleitamento materno, particularmente o aleitamento materno exclusivo, protege as crianças de diarreia e pneumonia, as duas principais causas de morte entre crianças menores de cinco anos. Outras infecções, incluindo otite média, meningite por Haemophilus influenzae e infecções do trato urinário, são menos comuns e menos graves em bebês amamentados.

Os Dez Passos envolvem mudanças nos serviços de maternidade. Todas as instalações que prestam serviços de maternidade devem ter uma política de aleitamento materno, realizar mudanças estruturais e capacitar todos os profissionais de saúde nas habilidades necessárias para implementar essa política. Destinam-se a proteger, promover e apoiar o aleitamento materno em estabelecimentos que prestam serviços de maternidade.

A Iniciativa Hospital Amigo da Criança (IHAC) foi lançada em 1991 pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), com o objetivo de proteger, promover e apoiar a amamentação em unidades que prestam serviços de maternidade, garantindo que as instalações sigam os “Dez Passos para o Sucesso da Amamentação” da OMS/UNICEF (os Dez Passos) e aderem ao Código Internacional de Comercialização de Substitutos do Leite Materno de 1981.

Os cuidados com a criação do bebê referem-se a um ambiente estável criado pelos pais e outros cuidadores que garante, com políticas, serviços e apoio da comunidade, a boa saúde e nutrição das crianças, protege-as de ameaças e dá às crianças oportunidades de aprendizado precoce, por meio de interações que são emocionalmente favoráveis e responsivas.

O clampeamento tardio do cordão umbilical é benéfico para todos os recém-nascidos, tanto a termo quanto prematuros.

O clampeamento tardio do cordão umbilical, realizado dentro de 1 a 3 minutos após o nascimento, é recomendado para melhorar os resultados da saúde infantil. O atraso (1 – 3 minutos) após o nascimento para o clampeamento e posterior secção do cordão umbilical permite a transfusão de sangue da placenta para o recém-nascido, o que, por sua vez, melhora a sua reserva de ferro e contribui para satisfazer as necessidades deste micronutriente durante os primeiros seis meses.

O contato pele a pele prolongado do recém-nascido com a mãe durante a primeira hora após o parto favorece o início e a manutenção da amamentação.